De Ondernemer: Theater De Leeuw

Al bijna tien jaar maken jonge acteurs en gepassioneerde amateurs hun eerste ‘vlieguren’ als toneelspeler bij Theater De Leeuw. We spreken HAN-alumnus Arnoud van Dijk (44), oprichter en zakelijk leider van deze bijzondere plek in de Arnhemse wijk Klarendal.

Van fysiopraktijk naar het theater

Arnoud van Dijk voelt zich thuis in het theater. En dan te bedenken dat hij Fysiotherapie studeerde bij de HAN. De stap van de fysiopraktijk naar het rode pluche zette Van Dijk niet in één keer, vertelt hij. “In het laatste jaar van mijn opleiding besloot ik te stoppen, ik haalde er geen plezier meer uit.” Daarna werkte hij onder meer bij een deurwaarderskantoor. Toch bleef het theater kriebelen, een passie die Van Dijk al van jongs af aan had. “Ik heb altijd wat met toneelspelen en muziek gehad. Ik zong bijvoorbeeld bij een jongerenkoor en speelde in musicals.”

Springplank voor jonge acteurs

Wat hij van zijn leven wilde maken, is een vraag die Van Dijk zichzelf toen stelde. En op die manier kwam hij wéér bij de theaterwereld uit. “Het leek me mooi om een eigen plek te hebben en jonge makers zo letterlijk een podium te bieden.” Hij won informatie in bij zijn oude theaterdocenten, die beaamden dat er grote behoefte was aan plekken voor jonge acteurs. Maar weinig theaters kunnen een springplank voor semiprofessionele groepen en pas afgestudeerde acteurs vormen, onder meer door hun eigen programmering.

“Je ziet de leukste en meest verrassende dingen voorbijkomen”

Zowel gepassioneerde senioren als de basisschool

Die bevestiging van buitenaf was voor Van Dijk het startpunt van Theater De Leeuw. “Ik ben het toen gewoon gaan doen.” En zo geschiedde: in 2014 maakte hij de eerste plannen en twee jaar later openden de deuren van het theater. De Leeuw is een compact theater met iets meer dan tweehonderd plaatsen en een diverse programmering. Harde criteria om een plek te bemachtigen in de voorstellingsagenda hanteert de schouwburg niet. “Als mensen uren op het podium willen maken, dan faciliteren we dat”, zegt Van Dijk. Zo staan in Theater De Leeuw zowel theatergroepen met gepassioneerde senioren als de eindmusical van de basisschool uit de buurt. “Je ziet zo de leukste en meest verrassende dingen voorbijkomen.”

Uitnodigend in plaats van intimiderend

Eigenlijk kan iedereen met een script en een idee op het podium staan bij De Leeuw. Van Dijk: “In de basis is het heel simpel. Een acteur of toneelgroep neemt met een plan contact met ons op. We kunnen dan bijvoorbeeld de ticketverkoop ondersteunen, de PR rondom de voorstelling doen of iets technisch als een lichtplan maken.” Hij wil het theater laagdrempelig houden voor de vaak beginnende acteurs. De foyer voelt knus en bijna als een huiskamer aan; eerder uitnodigend dan intimiderend. “In het theater spelen is al eng genoeg, dus we willen die spanning zo veel mogelijk wegnemen.”

Studenten uit heel Nederland

Van Dijk ziet dat een plek als Theater de Leeuw nog steeds nodig is. “We hebben een hele belangrijke functie in de stad. Het is een grote stap om voor het eerst op een podium te staan en niet elk theater boekt beginnende acteurs. Daar komen de kosten voor een theaterproductie ook nog eens bij.” Theater De Leeuw werkt veel samen met theateropleidingen in de buurt, zoals kunstacademie ArtEZ en ROC Rijn IJssel. Ook studenten uit Amsterdam en Utrecht weten het theater in Arnhem steeds beter te vinden.

“Als je ontevreden bent over je baan of studie, ga dan op zoek naar iets dat je wél gelukkig maakt”

Bijzondere scripts voor eigen producties

Daarnaast maakt het theater ook vaker eigen producties. Het zijn de voorstellingen die Van Dijk door de jaren heen het meeste bijgebleven zijn. “Het niveau is zo hoog, ik ben altijd verrast over wat we neer kunnen zetten.” Voor de eigen toneelstukken en musicals gaan Van Dijk en zijn artistiek leider op zoek naar bijzondere scripts. Van projecten die niet vaak in Nederland gespeeld worden tot stukken die te uitdagend zijn voor kleinere theaterverenigingen.

Passie als fulltimebaan

Van je passie je fulltimebaan maken: het is weinig mensen gegeven. Eigenlijk heeft Van Dijk zijn droom waargemaakt, vertelt hij. Het is een boodschap die hij ook aan gemotiveerde studenten en beginnende ondernemers wil meegeven. “Werken is een gigantisch onderdeel van je leven. Als je ontevreden bent over je baan of studie, ga dan op zoek naar iets dat je wél gelukkig maakt.” Hij vervolgt: “Ik ben blij dat ik Theater de Leeuw op die manier begonnen ben.”

Theater De Leeuw is te vinden aan het Leeuwensteinplein 1 Arnhem. Kijk voor meer informatie op de website.