De Ondernemer: Bij Babs

In anderhalf jaar een bedrijfsplan schrijven, een horecapand huren, opknappen en een zaak beginnen: HAN-alumna Babs de Kock deed het. De oud-fysiotherapeute ziet haar toekomst in de horeca. “Voordat we de sleutel kregen, heb ik een week niet geslapen.” 

Voormalige pizzeria
Het is hartje winter als we elkaar spreken, maar Babs de Kock (26) verheugt zich al op het voorjaar. Terwijl de sneeuw langzaam smelt in de waterige middagzon, wijst Babs naar de tuin. “In de lente en zomer kunnen we de achtertuin gebruiken, daar heb ik ontzettend veel zin in.” Het terras van de voormalige pizzeria aan de Sint Annastraat in Nijmegen was één van de dingen die haar meteen aantrokken aan de plek.

Snel gegaan
“Het is ontzettend snel gegaan”, zegt Babs. En dat mag je een understatement noemen. Vorig jaar in maart ondertekende ze het huurcontract, in juli startte de verbouwing en in september ging Bij Babs open. En nog geen half jaar later zitten we hier.

Geen uitdaging en creativiteit
Maar laten we bij het begin beginnen. Babs studeerde namelijk helemaal niet af in de horeca, maar als fysiotherapeut aan de HAN. “Ik vond de studie ontzettend leuk. Maar al na een jaar werken merkte ik dat ik uitdaging en creativiteit miste”, vertelt de onderneemster. “Dat gevoel bleef, dus ik dacht na. Wilde ik nog verder in de fysiotherapie, bijvoorbeeld bepaalde cursussen volgen? Of me laten omscholen? Ik ben nog jong hè, dus alles kon natuurlijk.”

Eigen horecazaak
Ze praatte met haar omgeving en coaches, en uiteindelijk kwam het allemaal neer op één vraag. Als alles mogelijk was, wat zou je dan het liefste willen doen? “Mijn eigen horecazaak openen”, zegt Babs, die vanaf haar veertiende als bijbaan in cafés en restaurants werkte. “Maar ik had daar nooit serieus over nagedacht.”

Stap voor stap uitgewerkt
Op dat moment begon het uitzoekwerk. “Uiteindelijk ben ik een dagje minder gaan werken als fysio en startte ik mijn ondernemingsplan.” Iets dat nog een hele klus was. “Ook dat was natuurlijk helemaal nieuw, want ik heb dat helemaal niet op school geleerd. Dus ik heb op de eerste dag mijn laptop opengeklapt en opgezocht: hoe schrijf ik een ondernemingsplan? Ik heb alles stap voor stap uitgewerkt, want ik had veel ideeën.”

Ervaring als leidinggevende
Het was oorspronkelijk een plan voor de toekomst, vertelt Babs. “Ik wilde het over vijf jaar proberen, want op dat moment voelde het niet alsof ik het uit kon voeren.” Maar het idee begon te leven in haar hoofd. Babs deed in Nijmegen ervaring op als leidinggevende in de horeca, naast haar baan als fysiotherapeut.

In een stroomversnelling
Toen kwam het plan – onverwachts – in een stroomversnelling, vertelt Babs. Het pand van Bella Italia, een pizzeria die bijna veertig jaar aan de Sint Annastraat zat, kwam in de verhuur. “Het was vlak bij het centrum, makkelijk bereikbaar…” Perfect voor een nieuwe horecazaak dus. Babs tekende en had vier maanden de tijd om alles voor te bereiden voor de verbouwing.

Week niet geslapen
“Vanaf dat moment heb ik werkelijk alles moeten voorbereiden, spullen inkopen, kleuren uitkiezen, de aankleding…” Leuk, maar ook spannend. “Voordat we de sleutel kregen, heb ik een week niet geslapen”, lacht Babs. “Ik was constant aan het malen. Het is zoiets groots, mijn naam staat overal op… Er kan natuurlijk ook veel misgaan.”

Huiskamergevoel
Dat gebeurde gelukkig niet. De vliegensvlugge verbouwing transformeerde de oude pizzeria tot een koffie- en wijnbar met een ‘huiskamergevoel’, zoals Babs het noemt. Vers gebak ligt onder glazen stolpen, Afrobeat-nummers klinken uit de speakers, kamerplanten maken het knus. “Ik wilde een losse sfeer creëren waarin iedereen welkom is.”

Niet voor een bepaald publiek
Het advies om een café voor een bepaald publiek te maken, sloeg Babs af. “Ik wilde helemaal geen doelgroep hebben, dacht ik. Ik wil juist dat hier ’s morgens ouders met hun kinderen langskomen om koffie te drinken. En dat mensen in de namiddag langskomen voor een wijntje en een borrelplank.”

Rijen voor de deur
Die open aanpak slaat aan: vanaf de verbouwing gonsde het online rondom Bij Babs. “Het is belangrijk om zichtbaar te zijn op social media, heb ik gemerkt”, legt Babs uit. Na een artikel op een lokale Nijmeegse website, vlak na de opening, liep het storm. “Er stonden opeens rijen voor de deur. Ik had niet eens cash in de kassa, helemaal vergeten!”

Geen grote veranderingen
Ook op deze koude middag weten klanten Bij Babs goed te vinden. Durft Babs al in de toekomst te kijken, nu haar ondernemingsplan van vijf jaar in één jaar uitgevoerd is? “Geen grote veranderingen, hoop ik”, lacht de onderneemster. “Als het zo goed blijft lopen als nu, zou ik dat heel leuk vinden.” Even rust dus – en dat mag ook wel, na zo’n hectische periode.

Je vindt Bij Babs aan de Sint Annastraat 45-A in Nijmegen. De koffie- en wijnbar is van woensdag tot en met zondag geopend. Openingstijden: woensdag en donderdag van 10:00-18:00 uur, vrijdag tot en met zondag van 10:00-19:00 uur, de laatste vrijdag van de maand tot 22:00 uur. Volg Bij Babs ook via de websiteen Instagrampagina.