De Ondernemer: Soortenrijk

Gaan de groene natuur en grijs asfalt van industrieterreinen samen? Als het aan Han en Job Sluiter van Soortenrijk ligt wel. Vader en zoon maken het belang van biodiversiteit letterlijk zichtbaar. “Mensen willen meehelpen, maar ze weten niet hoe.”

Nederland kampioen biodiversiteitsverlies

Zomaar een opsomming aan feiten die je wenkbrauwen doen fronsen: de Nederlandse buitenruimte bestaat meer uit aangelegde tuinen dan uit onaangeroerde natuurgebieden. Nederland is ‘kampioen biodiversiteitsverlies’, onder meer door vele insecten- en plantensoorten die dreigen uit te sterven. En dan is er ook nog het stikstofprobleem. Geen hoopgevend beeld dus. In die vraagstukken ziet Soortenrijk, opgericht door vader Han (70) en zoon Job (26) Sluiter, juist een uitdaging.

Kanarie in een kolenmijn

Nog zo’n feitje: een stad is op de vierkante meter biodiverser dan een regenwoud. “De mens is op dit moment ver verwijderd van de natuur”, begint Han. Als inmiddels gepensioneerd ecoloog werkte hij jarenlang bij Staatsbosbeheer en was hij gastonderzoeker bij het HAN-project Sustainable River Management. “Maar je bent nooit helemaal geïsoleerd van je omgeving.” Vader en zoon Sluiter leggen biodiversiteit uit als een kanarie in een kolenmijn. Sterven soorten uit, dan heeft dat potentieel grote gevolgen voor de complete ecologische keten. Van de distel tot de mens.

Vossen en hazen in de nacht

Tussen dat beton en asfalt kunnen industrieterreinen en bedrijfspanden een belangrijke rol spelen bij het verbeteren van de biodiversiteit. Nachtelijke scans van bedrijfsgebieden bij Nijmegen verduidelijken dat. “Na zonsondergang neemt de natuur het over”, glundert Job, pas afgestudeerd in Ondernemerschap. Wat ze op hun nachtcamera’s zien? Vossen, steenmarters, hazen, bijzondere nachtinsecten. Aansluitend bij deze quickscans maakt Soortenrijk een plan om de omgeving rondom het bedrijventerrein aantrekkelijker te maken voor mens én dier. Dat kan met groene daken en insectenkasten en ook door om te denken. Zo kan een amper gebruikte opslag verbouwd worden tot een rustplaats voor vossen. Maar Soortenrijk gaat ook de wijk in.

Aaibaar of ongedierte?

2,5 jaar geleden begon Soortenrijk als verkoper van Bio-Boxen, precies afgestemd op de groene behoeftes van een buurt. Inmiddels richt het bedrijf zich vooral op quickscans voor particulieren en bedrijven. “We zien dat bijna iedereen belangstelling heeft voor biodiversiteit”, vertelt Han. “Mensen willen meehelpen, maar weten niet goed hoe.” Daar komt bewustwording bij kijken. Voor het beschermen van ‘aaibare’ diersoorten als bijen en vlinders kunnen Job en Han bijna altijd medestanders vinden. Als het om dieren gaat die mensen als ‘ongedierte’ bestempelen, wordt het een stuk lastiger. Terwijl elke soort een functie in de ecologische keten heeft.

Vleermuizentelling

Neem vleermuizen, die wettelijk beschermd zijn in Nederland. Bij werkzaamheden als het isoleren van een spouwmuur is een vleermuizenonderzoek verplicht. Daar zit echter een prijskaartje aan dat veel mensen niet willen of kunnen betalen. De oplossing blijkt simpel: participatie. “We laten ze zelf aan de slag gaan”, zegt Job. Soortenrijk geeft mensen een warmtecamera mee. Om te onderzoeken of en waar vleermuizen zich verschuilen onder de dakrand van een huis. Een soort tuinvlinder- of tuinvogeltelling dus, maar dan in de avond. “We hebben gezinnen gehad die er een gezellige avond van maakten, samen vleermuizen kijken. Mensen wilden de camera soms pas veel later dan afgesproken teruggeven.” Op deze manier wordt het belang van een biodiverse buitenomgeving letterlijk zichtbaar gemaakt.

Wetten van de natuur en economie

Als ondernemer en ecoloog hebben Job en Han met Soortenrijk een sterke combinatie gevonden. “We zitten precies op het punt waar ecologie en economie elkaar kunnen versterken. Het is heel leuk om te doen hoor, met je vader ondernemen”, lacht de HAN-alumnus. “Ik leer veel van hem.” Han vervolgt: “Job is veel flexibeler dan ik en kan zich snel aanpassen. Als ecoloog ben ik gewend dat de natuur volgens bepaalde wetten werkt en verandert. In de bedrijfswereld gaat dat natuurlijk niet zo.”

Eigen achtertuin of balkon

Met Soortenrijk wil Job een poging doen om die vastgeroeste regels van de zakenwereld juist wél te veranderen. Impact maken is voor de jonge ondernemer het allerbelangrijkste. Want: “Iederéén kan wat voor biodiversiteit doen, in je eigen achtertuin of op je balkon.” Ook Han ziet een biodiversere toekomst voor zich: “Nijmegen is juist een kansrijke stad, door de onaangeroerde en braakliggende stukken natuur.” De natuur met rust laten blijft dus het allerbeste advies, behalve als Soortenrijk een handje komt helpen.

Meer weten over Soortenrijk? Lees verder op hun website of Instagrampagina.