De Ondernemer: Sybotanica

Een blije plant begint bij de bodem. HAN-alumnus Sybren Bies specialiseerde zich in de verkoop van potgrond en kamerplanten en zag zijn bedrijf Sybotanica steeds sneller groeien. In vijf jaar tijd ging hij naar 100.000 klanten. Maar hij wil méér. Europees marktleider worden, bijvoorbeeld.

Planten blij maken

Sybren Bies (25) heeft een doel. ‘Planten blij maken’ staat natuurlijk voorop bij Sybotanica, dat onder meer potgrond, plantenvoeding en kweekpotjes verkoopt. Maar de HAN-alumnus Communication & Multimedia Design, die afstudeerde op zijn eigen bedrijf, wil méér. Uiteindelijk de grootste worden in Europa op het gebied van potgrond en kamerplanten, bijvoorbeeld. Hoe hij dat wil bereiken? “Vrij simpel”, zegt Sybren. “We willen onze productie opschalen en doorgroeien middels terugkerende klanten, verkoop via Amazon en groothandels.” De 100.000 klanten die Sybotanica nu al heeft, moeten uiteindelijk vervijfvoudigen. “Als we al die dingen goed doen, moet dat lukken.”

Eigen bedrijf in de planten

Sybren lijkt al heel veel goed te doen met Sybotanica, dat nu vijf jaar oud is. Een passie voor planten had de jonge ondernemer altijd al, “maar niet echt bewust”. Dat veranderde in de coronapandemie. Tijdens een meewerkstage ontdekte Sybren dat hij niet “veertig jaar lang veertig uur per week op kantoor wilde zijn”. Daar kon hij maar één oplossing op bedenken: een eigen bedrijf beginnen. Hij verkocht stekjes van de planten op zijn studentenkamer op Etsy, een internationale verkoopwebsite. Dat bleek een goede keuze: “Planten waren tijdens de coronapandemie helemaal booming.”

Potgrond redde het bedrijf

Naast plantenstekjes verkocht Sybren ook zeldzame pissebedden en sets waarmee je een eigen plantenterrarium kunt maken. En potgrond, dat hij zelf op zolder mengde. Dat laatste bleek uiteindelijk het unique selling point van Sybotanica. “De vraag naar planten nam na corona af”, legt Sybren uit. “Veel plantenwebshops zijn daardoor failliet gegaan of gekrompen.” Hij focuste daarom op potgrond. “Potgrond als product is natuurlijk niet nieuw, maar wij richten ons specifiek op kamerplanten en hebben een speciale receptuur.” Deze SYBASoil is gemaakt van onder meer kokosnootvezels en is aangepast op verschillende plantensoorten.

”De gratis plantenherkenner op onze website is erg in trek”

AI-tool die planten herkent

Maar wat als je eigenlijk helemaal niet weet welke plant je in huis hebt gehaald? Daar heeft Sybren ook iets op bedacht: SYBAScan, een online AI-tool die planten herkent. Mensen kunnen een foto uploaden, waarna de kamerplantenherkenner de naam, verzorgingsadvies en beste producten voor de plant aanbiedt. “Het idee voor de SYBAScan ontstond naar aanleiding van vragenlijsten die we naar klanten stuurden”, vertelt Sybren. “Daaruit bleek dat veel mensen de soortnaam van hun kamerplanten niet kennen.” Dat is juist belangrijk: een orchidee heeft bijvoorbeeld andere verzorging nodig dan een tropische monstera. En het heeft nog een ander belangrijk voordeel voor Sybotanica. “We krijgen op deze manier ook veel bezoekers op de website die op zoek zijn naar een gratis plantenherkenner”, lacht Sybren. Veel potentiële nieuwe klanten dus.

Vanaf nul beginnen

Vanuit zijn studie Communication & Multimedia Design wist Sybren veel ideeën toe te passen in Sybotanica, zoals de AI-tool. Ook in het ontwerp en de vormgeving van de website is zijn opleiding terug te zien. Maar in andere zaken begon de jonge ondernemer vanaf nul. “Ik had een kennisachterstand”, vertelt Sybren. “Wat is debet en credit, bijvoorbeeld. Het was een grote switch vanuit mijn studieachtergrond.” De HAN-minor gericht op ondernemers die hij ondertussen volgde, hielp hem verder. “Ik moest bijvoorbeeld een Raad van Advies samenstellen van oudere ondernemers die mee konden denken. Eén van die vroegere leden is nog steeds betrokken bij Sybotanica.”

“Ondernemen terwijl je studeert? Als je het echt wilt, is veel mogelijk!”

Alles anders willen doen

Wat Sybren in die vijf jaren als ondernemer geleerd heeft? Het antwoord van de jonge ondernemer is verrassend: “Eigenlijk had ik alles anders willen doen.” Achteraf is het makkelijk praten, geeft hij toe. “In de eerste jaren zakte de verkoop rond november en december helemaal in”, zegt Sybren. “Wat gebeurt er, dacht ik meteen. Vlak daarvoor hadden we juist geïnvesteerd in nieuwe producten en marketing.” Het bleek uiteindelijk aan de seizoenen te liggen: mensen kopen eerder nieuwe kamerplanten in de lente dan in de winter of herfst.

Veel is mogelijk

En zo kan Sybren nog een aantal zaken opnoemen die hij door trial and error te boven is gekomen. Ondertussen bouwt hij in Arnhem gestaag verder aan de naamsbekendheid van Sybotanica. En een bedrijf starten tijdens zijn studententijd? Dat is iets wat hij juist niet anders had willen doen en hij andere studenten zeker aanraadt. “Begin met ondernemen, ook als mensen zeggen dat het niet kan. Als je het echt wilt, is veel mogelijk.”

Benieuwd naar de producten van Sybotanica? Kijk op www.sybotanica.com/nl-nl

Meer afleveringen van De Ondernemer lezen? Scroll naar beneden.