Jongerencentrum en poppodium Willemeen: “Je wordt hier een soort familie”

Contact maken lijkt tegenwoordig vooral online plaats te vinden. Maar klopt dat wel? En waar ontmoet je nieuwe contacten ‘in het echt’? Voor onze Contactspecial bezoekt SAM plekken in Arnhem en Nijmegen waar studenten en jongeren elkaar kunnen ontmoeten. Deel 2: Willemeen in Arnhem.

Volgeboekte concertagenda

Kleurrijke bandposters bedekken de muren van het statige pand aan het Willemsplein waar Willemeen sinds de jaren zestig huist. Hoewel de concertagenda op de website van de organisatie volgeboekt is, is Willemeen vooral een plek waar jonge mensen elkaar kunnen ontmoeten. Jongeren van 15 tot en met 27 jaar zijn welkom op de verschillende activiteiten die Willemeen gratis of voor een klein prijsje organiseert, van karaokeavonden tot game nights

Samen met jonge vrijwilligers

Niki Ras is een van de jongerenwerkers die de Arnhemse organisatie samen met een team van tientallen jonge vrijwilligers runt. Sinds kort houdt ze elke eerste vrijdag van de maand een vragenuurtje. Jongeren met vragen of problemen kunnen in vertrouwen bij haar aankloppen. Ze is sinds haar vijftiende betrokken bij de organisatie, toen nog als vrijwilliger. “We organiseren onze activiteiten altijd in samenspraak met jongeren. Wat leeft er onder hen, wat zijn hun interesses? Daar proberen we op aan te sluiten.” De vrijwilligers zijn vaak betrokken bij het hele organisatieproces: van het flyerontwerp tot het aanprijzen van activiteiten.

Een plek waar je jezelf kunt zijn

Voor jongeren kan de drempel om nieuwe mensen te ontmoeten en zich open te stellen, best hoog zijn, ziet Niki. In februari startte Willemeen daarom met Join Us. Dat is een groep voor jongeren die om verschillende redenen moeite hebben met het leggen van contacten. “Een vragenuurtje kan bijvoorbeeld ook helpen. We vinden het heel erg belangrijk dat jongeren weten dat ze hier terecht kunnen.” De behoefte van jongeren om een ontmoetingsplek te hebben is er altijd al geweest, vervolgt ze. “Willemeen heeft veel voor me betekend toen ik opgroeide. Het was een veilige plek waar ik me kon ontwikkelen en mezelf kon zijn. Dat willen we nog steeds zijn voor jongeren.”

Pingpongen op het dak

Willemeen geeft iedereen een warm welkom. Dat kunnen stagiair Vera van Dam (21) en oud-stagiair Mike Tax (24) bevestigen. Vera, HAN-studente Social Work, vertelt: “Alles is hier mogelijk, werd me meteen uitgelegd. Wil je pingpongen op het dak? Prima, dan gaan we dat organiseren.” Vera helpt binnen haar stage onder meer met de organisatie van feesten en de promotie van activiteiten. Tijdens haar stageperiode maakte ze al veel contacten bij Willemeen: “Je merkt wie er vaak aanwezig is bij activiteiten. Daardoor kun je makkelijker een praatje maken en een band met elkaar opbouwen.” Met een glimlach: “Je wordt een soort familie, ook als je even niet naar Willemeen komt.”

Sprong in het diepe

Ook voor Mike heeft Willemeen een grote rol gespeeld in het maken van vriendschappen. Hij kwam als stagiair Vormgeving binnen bij de organisatie, ontwierp posters en is sinds kort terug als vrijwilliger. Mike zag Willemeen als een goede plek om zijn social skills te oefenen. “Het is hier helemaal niet erg als je verlegen bent. Iedereen is hier ook zo divers, qua leeftijd en achtergrond. Als je eenmaal in het diepe gesprongen bent en contacten hebt gelegd, dan wordt het opeens heel simpel.”

Soms een zetje nodig

Zowel Vera als Mike steunen meer ontmoetingsplekken, gericht op jongeren. Daar kun je gratis naartoe gaan en zonder vooraf gestelde grenzen contact maken. “Ik heb vaak een zetje nodig om onder de mensen te komen en wat actiever te worden”, zegt Mike. “Dan helpt het als er een plek is zoals Willemeen, waar je ongebonden naartoe kunt gaan.” Vera is het daarmee eens. Ze had een goed beeld van mensen die ‘bij haar pasten’. Totdat de manier van contact maken door de coronacrisis compleet anders moest. Willemeen hielp bij die ontwikkeling. “Ik word hier echt uitgedaagd om op mensen af te stappen – op een goede, relaxte manier.”

QR-codes door de hele binnenstad

Maar niet iedere jongere is makkelijk te bereiken. Om ook onder de aandacht te komen bij jongeren die veel thuis zitten, bedacht het jongerenteam van Willemeen een actie. Door de hele binnenstad plakten ze stickers met QR-codes voor een speciale online server van Willemeen en organiseerden groepsactiviteiten. Het laat volgens Mike en Vera zien hoe laagdrempelig de organisatie is en vooral hoe leuk contact maken kan zijn. En inderdaad: of je nu graag klassieke concerten bezoekt of een luisterend oor nodig hebt, bij Willemeen lijkt echt álles mogelijk.

Je vindt Willemeen aan Willemsplein 1 in Arnhem. Bekijk het actuele programma voor jongeren en ticketprijzen op de website van Willemeen.

Ben je jong, voel je je eenzaam en wil je contact maken met andere Arnhemse jongeren? Meld je dan aan bij Join Us.

Van deze tweedelige serie over contact maken in Arnhem en Nijmegen verscheen eerder deel 1, over Meet and Eat, een wekelijkse bijeenkomst voor HAN-studenten om elkaar te leren kennen onder het genot van een internationaal gerecht.