Meet and Eat: “Eten verbindt mensen”

Scroll down for English version

Contact maken lijkt tegenwoordig vooral online plaats te vinden. Klopt dat wel? En waar ontmoet je nieuwe contacten ‘in het echt’? Voor onze Contactspecial bezoekt SAM plekken in Arnhem en Nijmegen waar studenten en jongeren elkaar kunnen ontmoeten. Deel 1: Meet and Eat in de Studentenkerk in Nijmegen.

Koken in de kerk

Zet een stap in de Studentenkerk en een heerlijke kookgeur komt je tegemoet. Het is woensdag en de wekelijkse Meet and Eat-meeting staat op het punt van beginnen. Een avond die, zoals de naam zegt, zowel in het teken staat van mensen ontmoeten als van samen eten. Terwijl het driegangenmenu van deze Spaans-Mallorcaanse avond – een keuze aan pinchos, paella en coca de cuarto-cake – klaargemaakt wordt door een groep Spaanse studenten, schuiven we aan bij Danai Koutou (22) en Danique Dumfries (24). De twee HAN-studenten maken enkele jaren deel uit van het organisatiecomité en werden vriendinnen tijdens de Meet and Eat-avonden.

Eerst vegan, nu voor iedereen

Het concept bestaat al dertien jaar, vertelt Food & Business-studente Danique (op de hoofdfoto links). “Meet and Eat is niet kerkelijk, maar werd opgericht door drie vegan-studenten die vonden dat er niet genoeg eetmogelijkheden voor hen waren op de universiteit. Het begon dus als een vegan-dineravond, maar door de jaren heen kwamen er steeds meer mensen op af. Uiteindelijk is het een avond geworden waarbij iedereen mee kan eten. We hebben nog steeds een vegan of vegetarische optie op het menu staan.”

Nederlandse keuken niet populair

Elke avond heeft een speciaal thema, vaak gericht op een land. De studenten die uit dat land komen, bereiden de gerechten. “De Japanse en Indonesische avonden zijn altijd een succes”, zegt Danique. “We hadden ook een keer een Nederlandse avond, georganiseerd door het Erasmus Study Network. Dat was niet zo’n hit”, vervolgt ze lachend. “Al vonden internationale studenten het wel leuk om traditionele Nederlandse gerechten te proberen.”

Onderdeel van een community

Danique kwam vanuit Aruba naar Nederland voor haar studie. Ze zag in Meet and Eat een mogelijkheid om nieuwe mensen te ontmoeten. “Ik voelde me eenzaam en vond het moeilijk om me te mengen in de Nederlandse cultuur. Tijdens de dineravonden kwam ik in contact met zowel internationale als Nederlandse studenten, waardoor ik me meer onderdeel van een communityvoelde.”

Makkelijker vrienden maken in internationale steden

Ook voor de Griekse Danai (op de hoofdfoto rechts), studente Business Communications, waren de Meet and Eat-avonden een manier om onder de mensen te komen. “Een vriend van me organiseerde een avond hier en nodigde me uit. Ik vond de vibe meteen leuk.” Ze vervolgt: “Al mijn vrienden wonen in Nijmegen en ik in Arnhem, dus ik voel me vaak geïsoleerd van de rest. We komen hier elke week naartoe om elkaar te zien. In Arnhem en Nijmegen lijkt het moeilijker om vrienden te vinden, in tegenstelling tot internationalere steden als Amsterdam of Rotterdam.”

Nieuwe mensen en nieuwe gerechten

Eten is onlosmakelijk verbonden met herinneringen en cultuur, zien de studentes ook. “Het is zo fijn om iets te eten dat we lang niet hebben gehad, horen we vaak.” Danique knikt. “Of: eindelijk eten met smaak! Veel studenten die meedoen aan Meet and Eat komen uit landen waar veel met kruiden en specerijen gekookt wordt, zoals het Midden-Oosten of Zuidoost-Azië. Ze zijn andere smaken gewend dan die je in Nederland tegenkomt.” Op die manier is Meet and Eat een perfecte manier om in contact te komen met zowel andere mensen als met gerechten uit andere culturen. Ze vervolgt: “Eten verbindt mensen.”

Gewend raken aan afscheid

Elke nieuwe gast op de Meet and Eat-avond wordt verwelkomd met een ‘gepersonaliseerd’ applaus in het thema van het land waar diegene vandaan komt. Het helpt om een kleine community te creëren, hoewel veel internationale studenten uit de groep na hun studie uit Nederland vetrekken. “Het is verdrietig, maar je raakt er ook aan gewend”, vindt Danai. Eén van de chefs van vandaag – Marta uit Mallorca – is daarom extra speciaal, zegt Danique. Marta kwam vaker naar Meet and Eat-avonden, keerde na haar afstuderen terug en volgt nu weer een opleiding in Nijmegen.

Nieuwe en oude vrienden

Op een avond die in het teken staat van nieuwe ontmoetingen, is het voor sommige studenten dus ook een reünie met een oude vriendin. “Ik denk dat dat onze groep samenvat,” zegt Danai. “Soms komen mensen terug en verwelkomen we ze met open armen. Het is een afscheid, maar niet voor altijd – want in ons hart weten we dat we ze terug zullen zien.”

Elke woensdagavond houdt Meet and Eat dineravonden in de Studentenkerk in Nijmegen (Erasmuslaan 9A). Internationale en Nederlandse studenten zijn welkom. Een diner kost 4 euro en elke zondag komt het thema voor de volgende woensdag online. Meld je aan via de website.

Meet and Eat: “Food connects people”

Meeting people and making contacts seems to take part mainly online nowadays. Is that truly the case, and where can you find new friends ‘in real life’? For our Contact special, SAM visits places in Arnhem and Nijmegen where students can meet each other. Part 1: Meet and Eat at the University Chaplaincy in Nijmegen.

Cooking in church

Stepping into the University Chaplaincy, you’re instantly greeted by an inviting cooking aroma. It’s Wednesday and the weekly Meet and Eat dinner night is about to begin. An evening that, as the name says, is about meeting people as well as eating together. While the three-course menu of today’s Spanish-Mallorquin evening – a choice of pinchos, paella and coca de cuarto-cake – is being prepared, we join Danai Koutou (22) and Danique Dumfries (24). The two HAN-students have been part of the organizing committee for a couple of years and became friends during the Meet and Eat dinner nights.

Vegan at first, now for everyone

The concept has been around for thirteen years, Food and Business-student Danique explains. “Meet and Eat isn’t organized by a church, but it was established by three vegan students who thought there weren’t enough opportunities for them to eat at the university. It started out as a vegan dinner night, but throughout the years it was visited by more and more people. Eventually Meet and Eat became a night where everyone can join to have dinner. We still have a vegan or vegetarian option on our menu.”

Dutch food is not popular

Every night has a special theme, often centered around a country. The students from that country prepare the dishes. “Our Japanese or Indonesian evenings are always a success,” Danique says. “Once we had a Dutch night, organized by the Erasmus Study Network. That wasn’t a hit,” she continues with a laugh. “Although the international students appreciated trying traditional Dutch dishes.”

Part of a community

Danique, who came from Aruba to the Netherlands to study, saw Meet and Eat as an opportunity to meet new people. “I felt lonely and found it hard to truly integrate in the Dutch culture. During the dinner nights I met both international and Dutch students, which made me feel more like a part of a community.” Danai, a Business Communications student from Greece, also used the Meet and Eat evenings to mingle with people. “A friend of mine organized an evening here and invited me. I immediately liked the vibe here.” She continues: “All my friends live in Nijmegen and I live in Arnhem, so I often feel isolated from the others. We meet here every week just to see each other. It seems to be more difficult to find friends in Arnhem or Nijmegen, in contrast to more international cities like Amsterdam or Rotterdam.”

New people and new dishes

During the dinner nights, the two students have noticed that food is inseparable from memories and culture. “It’s so nice to finally eat food we haven’t had in a long time, is something we hear often.” Danique nods. “Or: finally some flavorful food! A lot of students who participate in Meet and Eat are from countries and cultures that cook with a lot of herbs and spices, such as the Middle East or South East Asia. They’re used to different flavors than those you can find in the Netherlands.” Meet and Eat provides a perfect way to get introduced with both new people and dishes from different cultures. She continues: “Food connects people.”

Getting used to goodbyes

Every new guest at the Meet and Eat evening is welcomed with a personalized ‘clap’, themed in one’s country of origin. It helps to create a small community, although a lot of international students from the group leave the Netherlands after their studies. “It’s sad, but you get used to it as well,” Danai thinks. One of today’s chefs – Marta from Mallorca – is special for that exact reason, Danique notes. Marta was a regular visitor of the Meet and Eat nights, returned to Mallorca after she graduated and now studies in Nijmegen again. On a night that’s all about meeting new people, some students are also reunited with an old friend. “I think that summarizes our group well,” Danai says. “Sometimes people come back and we welcome them again with open arms. It’s a goodbye, but not forever – because in our heart we know that we will see them again.”

Meet and Eat organizes dinner nights every Wednesday evening at the University Chaplaincy in Nijmegen (Erasmuslaan 9A). Both international and Dutch students are welcome. A dinner costs 4 Euros and every Sunday the theme for the upcoming dinner night is posted online. You can register on the website of Meet and Eat.